Tratamiento continuo de lodos aceitosos en refinerías colombianas
Resumen
El Instituto Colombiano del Petróleo -ICP-, centro de investigación y desarrollo de Ecopetrol, ha desarrollado un paquete tecnológico único, para tratar lodos aceitosos de una manera continua. El lodo proviene de una refinería que procesa 220 000 barriles de crudo por día, y se encuentra localizada en el Valle del Magdalena Medio, en Colombia. El paquete tecnológico permite: a) la recuperación de hidrocarburo contenido en los residuos aceitosos (hasta un 50%); b) la eliminación del aceite contenido en los sólidos, mediante el uso de un proceso de biodegradación; y, c) la disponibilidad una solución económica y técnicamente factible para manejar lodos aceitosos generados en la refinería. Los residuos aceitosos tratados en este proceso provienen del mantenimiento de equipos de la refinería y del proceso de separación físico-química en la planta de tratamiento de aguas residuales industriales. El lodo aceitoso es un sistema complejo donde aceites livianos y pesados, agua contaminada y sólidos contaminados coexisten en forma de emulsiones directas, inversas y múltiples. El paquete tecnológico completo permite el tratamiento de este tipo de lodos de una manera rentable. Este paquete tecnológico ha permitido solucionar antiguos problemas ambientales, resultantes de la inapro-piada disposición final de residuos aceitosos tales como almacenamientos en ciénagas, diques y piscinas a cielo abierto. Hoy día, los desechos aceitosos generados son tratados en un proceso continuo, ambiental-mente amigable y económicamente rentable.
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