Oxidación microbiológica de los sulfuros presentes en las aguas ácidas de refinería mediante reactores de lecho fijo

Resumen

En el Instituto Colombiano del Petróleo (ICP) se aisló un grupo de bacterias nativas con capacidad bioxidadora de sulfuras. Dichas bacterias fueron inmovilizadas en un soporte inorgánico inerte de vidrio sinterizado, con el cual se evaluó un dispositivo de columna empacada de lecho fijo funcionando por lotes y en continuo. Ensayos realizados en matriz real, agua agria de refinería muestran altos porcentajes de remoción desulfuro (mayor del 90% tanto a bajas como a altas concentraciones de este compuesto. El pH óptimo de operación se encuentra en el rango alcalino (8.0 - 9.0) y se produce una disminución del mismo al tiempo que se remueve el sulfuro, de igual manera se demuestra la capacidad, por parte del consorcio microbiano, de tomar el nitrógeno amoniacal y el fenol presente en la corriente, el primero, para su actividad metabólica y posible nitrificación heterotrófica y el segundo como fuente de carbono para algunas de las cepas formuladas. Se realizan balances de masa del azufre cuantificándolo como sulfatos, tiosulfatos, sulfuro y azufre elemental. Se evalúa el efecto de cambios operacionales sobre el porcentaje de remoción de sulfuros obteniéndose una respuesta rápida del sistema. Se realiza un análisis cinético y se calculan las respectivas constantes derivadas de la ecuación de Michaelis -Menten. La máxima velocidad de remoción y la constante de saturación son V_m = 6.03-1 0 kg S/m s y Ks = 2.1325-1 O"⁴ kg S/m³.